Visitare Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: alla scoperta dei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan. Storia, curiosità, suggestioni, percorsi e informazioni.
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Esiste un luogo magico e dal fascino surreale, a circa 10 km a sud dell’area metropolitana di Bismarck-Mandan, nel punto esatto in cui l’Heart River confluisce nel Missouri River, in cui è possibile effettuare un vero e proprio viaggio a ritroso nel tempo nella storia dello stato del North Dakota. Dallo stanziamento della prima comunità nativa locale alla fine del 1500 – i Mandan, chiamati anche Nueta– fino all’arrivo della Frontiera Americana, passando per il 7° Cavalleria del Generale Custer, che qui sostò per tre anni prima di partire per la Battaglia del Little Bighorn, il tutto immerso in un paesaggio da sogno nel cuore delle praterie del North Dakota.
Alludo al Fort Abraham Lincoln State Park, un sito storico dalla bellezza disarmante e dalle atmosfere d’altri tempi, una tappa imperdibile nel corso di un viaggio alla scoperta dei Dakotas.
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Verso la fine del 1500 la tribù dei Nativi Mandan – passata poi alla storia per aver ospitato durante il rigido inverno 1804-1805 gli esploratori Lewis e Clark e la loro guida nativa Shoshone Sakajawea durante la spedizione di ricerca via terra del mitico Passaggio a Nord Ovest – si stanziò alla confluenza dei fiumi Missouri ed Heart.
Fort Abraham Lincoln, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Costruirono capanne di terra e legno grandi e funzionali e prosperarono come abili agricoltori e commercianti per circa due secoli cacciando bisonti, coltivando il mais, fabbricando ceramiche, conciando pelli di animali e lavorando la selce. Tuttavia alla fine del 1700 una tremenda epidemia di vaiolo annientò buona parte della comunità, i pochi sopravvissuti furono costretti a spostarsi più a nord verso l’area del Lake Sakajawea, dove ancora oggi risiedono i loro discendenti uniti in una solida alleanza con le tribù Hidatsa e Arikara.
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Un secolo dopo, verso la fine del 1800, in seguito all’arrivo della Frontiera Americana, nello stesso luogo in cui la tribù Mandan aveva edificato il proprio villaggio, il Governo degli Stati Uniti d’America fece costruire una postazione militare chiamata inizialmente Fort McKeen e divenuta poco tempo dopo Fort Abraham Lincoln.
Fort Abraham Lincoln, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Una serie di costruzioni militari – con alloggi, ufficio postale, ospedale, empori, persino un teatro e vari magazzini – che dovevano garantire il passaggio e l’espansione della Northern Pacific Railway, ed in cui nel 1873 arrivò il 7° Cavalleria sotto il comando del tenente colonnello George Armstrong Custer.
Il Generale Custer (in realtà il titolo di Generale non fu mai effettivo ma solo un “brevetto” di grado temporaneo concesso per l’assolvimento di singole missioni) detenne la carica di primo comandante del forte fino alla partenza nel 1876 per la Grande Guerra Sioux, in cui trovò la morte assieme a buona parte dei suoi soldati il 25 giugno dello stesso anno nella celebre Battaglia del Little Bighorn.
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Nel 1891, dopo il completamento della ferrovia, il forte fu completamente abbandonato.
Nel 1907, il presidente Theodore Roosevelt, da sempre innamorato di queste terre, nel tentativo di preservarne la memoria storica e la bellezza paesaggistica, firmò l’atto per la nascita del Fort Abraham Lincoln State Park, primo parco statale del North Dakota, così come noi lo conosciamo ancora oggi.
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
La visita del Fort Abraham Lincoln State Park consente di ripercorrere a ritroso del tempo la storia dell’intera area, dai Mandan al Generale Custer.
La geografia del luogo, così come i siti originari dell’On-a-Slant Village, il villaggio Mandan, della Custer House e dei vari fortini costruiti successivamente non sono per nulla stati modificati, solo le costruzioni in molti casi sono state in parte fedelmente riprodotte perché le originali sono andate perse nel corso dei decenni.
Una volta entrati nel parco e dopo aver fatto tappa nel Visitor Center, che include anche un interessante museo sulla storia dei Mandan e del 7° Cavalleria di Custer, potete decidere se visitare in autonomia le differenti aree o seguire i tour guidati che partono ogni trenta minuti e che permettono di visitare approfonditamente ogni singolo luogo con esperienze e narrazioni estremamente coinvolgenti.
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
A cominciare dalla ricostruzione parziale sul sito originale dell’On-a-Slant Village, un luogo molto suggestivo e tutt’oggi considerato sacro dai Mandan, situato su un pendio che degrada dolcemente verso il Missouri River ed in cui, attraverso la visita delle grandi capanne in terra e legno, in cui arrivavano a risiedere stabilmente fino a 15 persone dello stesso clan, è possibile farsi un’idea dello stile di vita a contatto con la natura che permise loro di proliferare per oltre 200 anni prima dell’epidemia di vaiolo.
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Per poi proseguire con la riproduzione parziale della Custer House, ovvero la casa, che fu poi devastata da un incendio, con all’interno diversi oggetti personali originali (alcune guide sostengono che il fantasma del generale si manifesti di tanto in tanto nelle stanze dell’abitazione), in cui Custer visse con sua moglie gli ultimi tre anni della sua vita.
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Fort Abraham Lincoln, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Ed infine le costruzioni fortificate sulla collina dell’Infantry Post, tra cui le Blockhouses, da cui si può godere di una vista estremamente suggestiva su buona parte del parco e sul Missouri River.
North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Fort Abraham Lincoln State Park, North Dakota: nei luoghi del Generale Custer e dei Nativi Mandan
Durante l’estate, vengono organizzati spettacoli musicali serali che raccontano la vita a Fort Lincoln nel 1873, oltre ad escursioni naturalistiche a cavallo, a piedi o in barca. Il parco dispone di aree per picnic, campeggi e due cabin in cui poter soggiornare.
Maggiori informazioni sull’accesso al parco, per prenotare una cabin o un posto nei campeggi all’interno del parco, qui.
Per ulteriori approfondimenti sul Fort Abraham Lincoln State Park e sui suoi dintorni potete consultare il sito ufficiale del Great American West Italia, che fornisce in maniera chiara e dettagliata tutti gli approfondimenti ed il supporto necessari ad organizzare un viaggio in queste zone, oltre naturalmente al sito ufficiale del North Dakota Tourism.
Esperienza organizzata e raccontata in collaborazione con la MHA Nation ed il Travel Legendary North Dakota – Official ND Tourism Guide.
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