Il New Mexico è uno di quegli stati americani collocati, per caso o per fortuna, nel bel mezzo del nulla.

Difficile riuscire ad immaginare che questa terra, fatta per lo più di deserto e montagne, nasconda alcuni dei luoghi più incredibili ed affascinanti degli Stati Uniti d’America.

Benvenuti in New Mexico

Conoscevo bene Santa Fè ed Albuquerque, i pueblo, le costruzioni coloniali e la cucina piccante del nord, da sempre tuttavia mi sentivo magneticamente attratta dal brullo e misterioso sud, una zona difficile da raggiungere, a causa delle distanze certo, specie all’interno di un più ampio on the road, (tanto dai gettonatissimi parchi dell’Ovest che dalle più note destinazioni del Texas), un’area decisamente poco turistica ed effettivamente poco “raccontata”.

Frammenti di New Mexico

Una terra magnetica ed accattivante che invece ha tanto dire e da mostrare!

Così, forte dell’interesse dimostrato durante il mio ultimo viaggio negli States e delle richieste in merito all’organizzazione, alle visite ed agli spostamenti per quel che concerne il sud del New Mexico, eccovi il mio itinerario di tre giorni, personalmente studiato e vissuto, incastrato poi in un viaggio più ampio che ha toccato anche Texas e Louisiana.

New Mexico on the road

Tre giorni nel sud del New Mexico: da El Paso al White Sands National Monument

Sono atterrata ad El Paso, in Texas, nel punto preciso in cui si incrociano tre stati (New Mexico, Texas e la repubblica messicana di Chihuahua) e due nazioni (USA e Messico), il luogo ideale, considerata la vicinanza e l’aeroporto, da cui partire alla scoperta del sud del New Mexico.

Ho ritirato l’auto, precedentemente prenotata tramite Alamo Rent a Car, direttamente in aeroporto.

New Mexico on the road

Il giorno seguente sono partita alla volta del vicino New Mexico imboccando la US 54, direzione Alamogordo, circa 85 miglia.

Lungo il percorso mi sono fermata, poco dopo il confine di stato (dove mi hanno fermata per controllo documenti e patente) nella Ghost Town di Oro Grande, una piccola ed affascinante cittadina fantasma che si trova proprio sul ciglio della statale 54, impossibile non vederla e non fermarsi per qualche scatto fotografico.

New Mexico, ghost town di Oro Grande

Da Alamogordo ho poi raggiunto il villaggio di Tularosa, a circa 15 miglia, nella Rio Grande Valley, una piccola comunità ispanico-messicana attraversata dal Rio Tularosa e caratterizzata da una serie di coloratissime costruzioni in stile coloniale (da non perdere l’antica Chiesa di San Francisco de Paula ed il Museo Storico della regione) e la vicina riserva Apache dei Mescaleros.

Tularosa, New Mexico

Rientrata ad Alamogordo ho visitato il vicino New Mexico Museum of Space History (questa regione é il centro delle ricerche spaziali americane) e la singolare e pittoresca fabbrica di Pistacchi (il New Mexico ne é un grande produttore) con il buffo ed originale Pistacchio Gigante.

New Mexico Museum of Space History

Il Pistacchio più grande del mondo, a detta degli abitanti di Alamogordo

Nel pomeriggio mi sono diretta verso White Sands National Park, 20 miglia circa da Alamogordo.

Qui trovate un articolo dettagliato sulle White Sands, con informazioni pratiche e consigli utili.

Benvenuti all White Sands National Park

Mi é stato suggerito di arrivare dopo le 16 per poter esplorare i sentieri previsti evitando il caldo ed il sole di mezzogiorno e per poter poi attendere il tramonto, uno dei momenti più magici, l’ideale per scoprire e catturare l’altalena di luci e colori che ricopre le dune di gesso nel giro di pochissimi minuti, l’ora esatta del calar del sole viene debitamente segnalata nella bacheca del Visito Center o sul sito ufficiale ogni giorno.

White Sands National Park, tramonto

Un consiglio.

Una o due volte al mese il Parco é chiuso per un giorno a causa delle esercitazioni militari delle basi vicine, prima di programmare la vostra visita, controllate il calendario sul sito o preventivate, come in questo itinerario, due giorni in zona, in modo da non correre il rischio di trovare il parco chiuso.

Tre giorni nel sud del New Mexico: dalle White Sands National Park ad Old Mesilla

Il giorno successivo mi sono svegliata presto per poter godere dell’alba nel parco, altro momento imperdibile e dopo sono ripartita in direzione sud lungo la US 70 verso Las Cruces.

Dopo circa 10 miglia ho deviato seguendo le indicazioni per il White Sands Missile Range, l’ingresso (ce ne sono diversi) utile é quello con l’indicazione Headquarters.

Verso il White Sands Missile Range

Si tratta di una base spaziale americana nella cui piana avvengono gli atterraggi d’emergenza degli Shuttle ed in cui é possibile entrare richiedendo un pass all’ingresso, ricordate che é necessario avere con sé passaporto e patente di guida.

White Sands Missile Range, l’ingresso

All’interno c’é un piccolo museo della NASA, qui vengono curate nel dettaglio le varie fasi delle missioni spaziali, ed una sorta di parco missilistico che offre una suggestiva panoramica sull’intera pianura. In questa zona tra l’altro negli anni’40 vennero effettuati i primi esperimenti sull’atomica.

White Sands Missile Range, il parco missilistico

Riprendendo la US 70 sempre in direzione Las Crucies ho svalicatoto le montagne del Tularosa Basin ed ho raggiunto, 35 miglia circa, l’antica cittadina di Old Mesilla.

Un piccolo gioiello coloniale in cui tradizioni messicane (siamo a poche miglia dal confine) si sono fuse nel tempo con quelle dei cowboys e degli indiani.

La Plaza Central di Old Mesilla

Il centro storico, tipicamente messicano, é legato alle vicende dell’arresto, del processo e della fuga di Billy the Kid, un insieme di edifici storici dai colori accesi ne ricostruisce la storia attraverso un percorso segnato nelle mappe rilasciate al Visitor Center, ci sono inoltre numerose taverne tipiche in cui provare ottime portate messicane, negozietti di souvenir ed artigianato locale.

Old Mesilla, sulle tracce di Billy the Kid

Da qui seguendo la US 85 verso il confine con il Texas é possibile fermarsi in uno dei numerosi Ranch che costeggiano il percorso, per provare a montare una vacca Longhorns o semplicemente vedere da vicino i cowboys all’opera. Dopo circa 50 miglia si raggiunge nuovamente El Paso.

El Paso é principalmente un importante snodo geografico e militare, una città di frontiera che sorge di fronte a Ciudad Juarez, oltre il fiume Rio Grande.

Merita una deviazione di un paio d’ore il Mission Trail con l’antica Missione Cattolica di Ysleta, a poche miglia ad est dal down town.

Benvenuti in Texas

Da qui il mattino seguente ho proseguito in direzione Houston, via San Antonio.

Tre giorni nel sud del New Mexico: pernottamenti

La prima e l’ultima notte ad El Paso ho soggiornato presso Quality Inn & Suites Airport.

Una soluzione decisamente valida sia per il prezzo, 50 dollari con abbondante prima colazione inclusa, wi fi e parcheggio gratuiti, che per la vicinanza all’aeroporto ed allo snodo autostradale.

Ad Alamogordo ho dormito presso il Farfield Inn & Suites, più hotel che motel, anche questo con colazione, parcheggio e wi fi inclusi nel prezzo, 60 dollari.