“Gli dei tenevano d’occhio New Orleans. O così sembrava.

In che altro modo questa storica città costruita sotto il livello del mare, questo splendido gioiello incastonato in una palude, era sopravvissuta?
Sopravvivenza. Della specie. Dei più forti. Dell’io. Una reazione istintiva a combattere per la vita.

A rimandare colpo su colpo”

(Erica Spindler)

New Orleans. C’é chi la ama alla follia, da subito.

Chi la odia al punto da arrivare, con la stessa velocità, a non sopportarne il caos, la gente, gli “odori”, i rumori, gli eccessi.

C’é chi la vive attraverso i suoi stereotipi, inseguendo le accattivanti luci al neon di una Bourbon Street che dal crepuscolo alle prime luci dell’alba si stenta a riconoscere, seguendo, come in un rituale prestabilito, il percorso “canonico” di visite all’interno del French Quarter.

New Orleans, Louisiana. Vita notturna nel French Quarter

C’è chi la scruta con il piglio del benpensante scuotendo la testa ad ogni singola stranezza, eccesso o originalità, salvo poi lasciarsi contagiare dal ritmo irresistibile di un’improvvisata jazz session nel bel mezzo di Royal Street.

Jazz session in Royal Street

E poi ci sono i giovani che la esplorano esclusivamente di notte, dietro le note assordanti di un pub, i colori delle collane di plastica lanciate dai vecchi balconi in ferro battuto, gli “effetti collaterali” di un potentissimo Hurricane cocktail.

I gruppi di famiglie e gli anziani in calzoncini corti che seguono diligentemente le guide con le bandierine negli itinerari più improbabili, i curiosi, gli appassionati di fotografia e di streetart che scrutano ogni angolo del French Quarter ed affollano le bancarelle di Jackson Square.

New Orleans, “interno musicale”

Ma New Orleans non é solo questo, é molto altro, tanto e di più.

E’ la storia degli afroamericani, condotti in Louisiana in catene alla fine del ‘700, e del loro riscatto, é l’orgogliosissimo quartiere nero di Tremè, i suoi musei a tema (avete mai sentito parlare delle backstreet stories?), le case in legno colorato, la gente, le sue spettacolari parate domenicali (mica esistono solo quelle del Mardi Gras) che animano il quartiere e le zone limitrofe tutte le domeniche da settembre ad aprile.

Tremè, monumento allo “schiavo sconosciuto”

E’ la nascita del Jazz, é Congo Square, nel Louis Armstrong Park, la piazza in cui era concesso agli schiavi neri di riunirsi per intonare i propri canti, litanie di dolore, nostalgia e speranza.

E’ lo strettissimo legame tra sacro ed profano, tra religione ed antichi riti pagani, tra vita ed aldilà, che trova la sua più originale evoluzione nel culto dei morti, idolatrati, pregati, invocati nelle cappelle sacre dei vecchi cimiteri, in alcune delle quali ancora oggi vengono praticati con estrema devozione inquietanti riti voodoo.

L’antico cimitero di Saint Rochs

New Orleans é l’epopea del vecchio sud, del colonialismo, delle dimore d’altri tempi, delle piantagioni di indaco e cotone, delle strade alberate… provate a fare un giro nel Garden District a bordo di un St. Charles Tram e capirete cosa intendo.

Il Tram di St. Charles

E’ un accento stretto e talvolta incomprensibile che racchiude in sé secoli di influenze francesi, spagnole ed africane, é Nawlins (New Orleans) come dicono i suoi abitanti…

E’ la tiepida brezza mattutina del Mississippi, il suo scorrere lento, le sue anse, le paludi, i bayou, ed ancora il caldo soffocante e l’umidità che non danno tregua, é un’improponibile tavola calda lungo una strada assolata dove mangiare per pochi dollari dei gustosissimi blue fried crabs (granchi blu fritti) e sentirsi, anche solo per pochi minuti, in pace con il mondo.

Bayou Lafitte, New Orleans

New Orleans é tutto ed il contrario di tutto, sorprendente, sfuggente, imprevedibile.

Difficile darne una sola definizione, impossibile raccontarla senza la convinzione che un ritorno, talvolta inevitabile, cambierebbe completamente l’approccio precedente.

Primo mattino sul Mississippi, New Orleans

So, enjoy your Nawlins taste and don’t worry about everything else!