The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi ed importanti scavi attivi di Mammut dell’Era Glaciale al mondo. Storia, informazioni sul museo, sulla visita e su come prendere parte ai campi estivi organizzati dai paleontologi.
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
“Non ci saranno mai più mammut. Sono estinti.
Se non ci prendiamo cura dei loro resti oggi, non saranno qui domani!”
((The Mammoth Site, Hot Springs, South Dakota)
Tra 190.000 e 140.000 anni fa, in un arco temporale di 50.000 anni alcune doline alimentate dal mare sotterraneo del Pleistocene, imprigionarono decine di centinaia tra Mammut, orsi, cammelli americani, bisonti, lama, lupi, coyote, uccelli, visoni, furetti e cani della prateria, sigillandoli per sempre.
Un sito scoperto per caso nel 1974 ad Hot Springs, nel sud delle Black Hills, antiche terre sacre dei Lakota ed una delle destinazioni turistiche più amate e visitate del South Dakota, e divenuto oggi The Mammoth Site, un sito che è al tempo stesso un museo ed uno scavo attivo in cui sono già stati recuperati 61 Mammut, si calcola ce ne siano ancora centinaia, ed altre 87 specie animali dell’Era Glaciale.
Qui avrete non solo modo di ammirare dal vivo l’immenso scavo in corso con i resti dei mammut e degli altri animali, parlare con i paleontologi al lavoro e visitare il ricchissimo museo annesso ma anche, se avete in programma un viaggio per i mesi di giugno e luglio, decidere di prendere parte ai campi-scavo per volontari ed assistere i paleontologi nel loro lavoro quotidiano.
Un’esperienza decisamente imperdibile – che siate appassionati o semplicemente curiosi – da inserire in un viaggio alla scoperta dei Dakotas!
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
In una calda mattina del giugno del 1974, l’operaio specializzato George Hanson stava spianando il terreno per la realizzazione di un complesso residenziale ad Hot Springs, in South Dakota.
Mentre cercava di livellare una piccola collina la lama della sua spianatrice colpì uno strano oggetto bianco e brillante. Hanson scese per dare un’occhiata più da vicino. Ciò che vide fu qualcosa di incredibile, ovvero una zanna lunga circa 2 metri tagliata a metà nel senso della lunghezza ed altri grandi frammenti di ossa sparsi nelle vicinanze.
Hanson allertò subito suo figlio Dan, studente di geologia ed archeologia, che a sua volta contattò ed invitò per un sopralluogo sul posto il paleontologo Larry Agenbroad.
Il dottor Agenbroad e la sua equipe individuarono subito i resti di almeno sei mammut, intuendo che dovevano essercene molti di più, e dopo alcuni mesi di lavoro e ricerca arrivarono alla conclusione che si erano imbattuti in una dolina del pleistocene profonda 20 metri e larga 40 metri, formatasi dal cedimento di un terreno roccioso e riempitasi di acqua e limo in seguito alle infiltrazioni del terreno.
Una sorta di stagno che aveva richiamato ed intrappolato nel corso dei millenni, decine di giovani mammut che, attratti dall’acqua calda e dalla vegetazione, a causa dei bordi scivolosi e dell’incapacità di risalirli erano morti progressivamente di fame, stanchezza o semplicemente annegati assieme ad orsi giganti, cammelli americani, lama, lupi, coyote, furetti, cani della prateria e talpe.
La dolina, satura, finì poi col sigillarsi naturalmente a causa del fango progressivamente induritosi e a preservare così nel tempo queste incredibili specie animali.
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
Così, dopo questa sensazionale scoperta, fu deciso di bloccare i lavori per la realizzazione del complesso residenziale e dare il via ad un progetto di scavo e recupero dei mammut e delle altre specie animali guidato dal dottor Agenbroad, dal dottor Mead e da un gruppo di studenti volontari.
Il tutto con il beneplacito del proprietario del terreno Phil Anderson che, resosi conto della grande scoperta scientifica, lo concesse a titolo gratuito per la fondazione di The Mammoth Site di Hot Springs, SD, Inc., un’organizzazione senza scopo di lucro che ancora oggi con incredibili sforzi e passione si occupa di portare avanti lo scavo ed il museo.
“La comunità di Hot Springs custodisce uno dei tesori fossili più preziosi conosciuti oggi dall’umanità.”
(Dottor Ralf-Dietrich Kahlke)
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
Mammoth Site è un museo e sito di scavo paleontologico tutt’ora attivo.
Un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla missione di conservazione, ricerca e interpretazione dei reperti della tarda era glaciale rinvenuti nel sito di Hot Springs.
Si tratta a tutti gli effetti della più grande struttura di ricerca sui mammut al mondo e uno dei principali siti interpretativi di fossili del Nord America con 61 mammut e 87 animali, tutti risalenti alla tarda era glaciale, riportati alla luce ed un numero imprecisato di ossa e scheletri ancora da recuperare.
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
Il Mammoth Site non riceve alcun finanziamento federale, statale o locale. L’ingresso, le donazioni, i campi-scavo estivi, i programmi per famiglie con bambini e le vendite del negozio di souvenir aiutano a supportare l’organizzazione e a permetterle di continuare a raccontare la storia ed i protagonisti della tarda Era Glaciale.
Ecco perché visitare questo sito è così importante. Non solo vi consentirà di ammirare dal vivo uno dei più incredibili scavi paleontologici al mondo, parlare con gli esperti mentre assistete al loro lavoro, trovarvi al cospetto degli scheletri dei maestosi mammut e scoprire nel dettaglio l’affascinante storia del Pleistocene, ma avrete anche modo di contribuire in maniera attiva con una donazione, con il vostro biglietto d’ingresso o con l’acquisto dei libri sullo scavo e dei souvenir al mantenimento di questo incredibile progetto.
Maggiori informazioni sugli orari di visita e sulla prenotazione dei biglietti, qui.
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
“The Mammoth Site ritiene che i musei siano istituzioni educative essenziali che svolgono un ruolo chiave nello sviluppo di importanti capacità di vita come il pensiero critico, l’auto-orientamento e la comunicazione. Studiando il passato e le modalità di estinzione dei mammut e di altra fauna del Pleistocene, possiamo affrontare altre importanti questioni paleontologiche regionali, nazionali e globali, come la potenziale estinzione degli elefanti moderni e di altra fauna e l’impatto che la loro perdita avrebbe sul nostro mondo.
Il Mammoth Site è l’unica struttura di questo tipo della tarda era glaciale in Nord America ed è diventato una preziosa risorsa educativa. Le ricerche paleontologiche condotte al The Mammoth Site offrono un’opportunità educativa multidisciplinare unica ai nostri ospiti e agli studenti.”
Questo l’incipit della sezione del sito ufficiale di The Mammoth Site dedicato all’esperienza del 2023 Ice Age Explorers Program, il campo estivo e scavo che viene solitamente organizzato durante i mesi di giugno e luglio per studenti ed appassionati di tutte le età.
The Mammoth Site, South Dakota: visitare uno tra i più grandi scavi di Mammut al mondo
Le attività previste riguardano lo scavo e la conservazione delle ossa, il trattamento dei fossili nel Laboratorio del Dr. Paul Wittenberg, la raccolta di sedimenti ed il conseguente lavaggio per la ricerca dei microfossili.
Cliccando qui potete scaricare il pdf con tutte le informazioni necessarie in merito ai programmi settimanali, incluse date e prezzi e con tutte le specifiche in merito alle mansioni, all’esperienza di scavo, all’alloggio ed ai paleontologi presenti sul sito. Non dimenticate che, anche in questo caso, tutti i proventi dell’esperienza sono destinati alla cura ed al mantenimento del sito.
Per ulteriori indicazioni in merito all’organizzazione di un viaggio alla scoperta di Mammoth Site, Hot Springs e dei loro dintorni vi invito a consultare il sito ufficiale del South Dakota per ricevere tutte le novità sugli eventi in programma e le informazioni sempre aggiornate al momento della vostra visita.
Articolo scritto in collaborazione con The Mammoth Site, Travel South Dakota e Great American West.
Viaggiare negli Stati Uniti
